Pauvre Terre

Le directeur des opérations de BP a confirmé jeudi que la marée noire dans le golfe du Mexique était plus importante que prévu. Craignant une catastrophe écologique majeure pour le littoral de la Louisiane, le gouvernement américain mobilise l'armée, mais laisse la facture à BP.

La nappe, qui s'étend sur une surface d'environ 160km sur 72km, dans sa partie la plus large, pourrait arriver dès vendredi soir sur la côte de la Louisiane, selon les autorités.

"Nous accepterons l'aide d'où qu'elle vienne", a réagi le responsable de BP, Doug Suttles, sur la chaîne de télévision NBC. Il a reconnu que la fuite était plus importante que le millier de barils par jour initialement avancé par BP et pourrait atteindre les 5.000 barils estimés la veille par les garde-côtes américains.

Informé par le secrétaire à la Sécurité intérieure de l'évolution de la situation, le président Barak Obama a ordonné au département de la Défense d'utiliser son matériel et son expertise pour aider à contenir la fuite et protéger le littoral et la faune, a annoncé le contre-amiral des garde-côtes Mary Laundry. "Il est devenu clair que (...) les services publics doivent compléter" les efforts de BP, a-t-elle ajouté.

Mais ce sera au groupe pétrolier de régler la facture, a souligné le porte-parole de la Maison Blanche Nick Shapiro.

Stacey Knott, une porte-parole de la base militaire américaine de Colorado Springs qui aide régulièrement les autorités civiles dans les situations de catastrophe naturelle, a déclaré que l'armée avait anticipé une éventuelle demande d'aide de BP et se préparait à intervenir.

La marée noire est due à l'explosion d'origine indéterminée le 20 avril de la plate-forme de forage Deepwater Horizon, propriété de la société Transocean et exploitée par BP, dans le golfe du Mexique. Onze personnes portées disparues sont présumées mortes.

Mercredi, les autorités américaines ont mis le feu à une nappe de pétrole pour tenter de contenir la fuite. L'incendie a été déclenché à environ 50km à l'est du delta du Mississippi. Selon le contre-amiral Laundry, ces incendies contrôlés ont été couronnés de succès mercredi en fin d'après-midi. BP devait mettre le feu à d'autres zones de la nappe de pétrole, mais la nuit est tombée.

Selon des spécialistes de l'industrie pétrolière, le remplacement de la plate-forme pourrait coûter jusqu'à 700 millions de dollars. BP a précisé que les coûts des opérations destinées à contenir la nappe de pétrole s'élevaient à six millions de dollars par jour.

AP